Heerenveen in eigen huis te sterk voor Ajax

Ajax speelde flets en trof in Heerenveen een tegenstander die maar al te goed besefte dat de tegenstander conditioneel kwetsbaar was. De bekerkampioen uit Amsterdam miste de geschorste Gabri op het middenveld. De afwezigheid van de Spanjaard liet zich dubbel gelden.

Ajax miste niet alleen een aanjager in de middelste linie. Trainer Henk ten Cate van de nummer twee van de reguliere competitie wijzigde bij afwezigheid van Gabri ook zijn favoriete spelsysteem voor lastige uitduels. Ajax won dit seizoen de uitwedstrijden bij PSV, Feyenoord, FC Twente, FC Utrecht, Heerenveen en NAC in een systeem met vier middenvelders en twee spitsen. Ten Cate verving Gabri in het uitverkochte Abe Lenstra-stadion niet voor Hedwiges Maduro of Kenneth Perez. Hij koos voor een systeem met drie aanvallers.

Klaas-Jan Huntelaar, Ryan Babel en Tom de Mul kwamen echter nauwelijks in het spel voor. De zichtbaar vermoeide middenvelders Sneijder en Edgar Davids leden zoveel balverlies dat de aanvallers van Ajax nauwelijks de bal kregen. Heerenveen domineerde de wedstrijd en kwam in de achttiende minuut terecht op voorsprong toen Lasse Nilsson een voorzet van Afonso Alves met zijn hak doeltreffend verlengde: 1-0.

Doelman Brian Vandenbussche van Heerenveen beleefde voor rust slechts één benauwd moment. Tom de Mul schoot de bal vanaf vijf meter over het door de Belg verdedigde doel. Heerenveen hervatte na rust de jacht op een tweede treffer. Alves, Nilsson en Poulsen stuitten echter allemaal op Stekelenburg, de uitblinker aan de zijde van Ajax. Dankzij de doelman mogen de Amsterdammers tot minimaal zondag blijven hopen op deelname aan de Champions League.