Servië laat Engeland zweten

Engeland kende zogezegd een droomstart. Slechts vijf minuten hadden de duurbetaalde vedetten nodig om de Servische defensielijn, grotendeels bestaande uit reservespelers, te slechten. Met een tamelijk eenvoudige kopbal hielp Leroy Lita de Engelsen in het zadel.
Het bleek achteraf direct het laatste moment van euforie tijdens de wedstrijd, aangezien Engeland vergat voor rust door te drukken. De mannen van Pearce hadden weliswaar een optisch overwicht, maar veel kansen wisten de eilandbewoners niet te fabriceren.

Zo kon het gebeuren dat Servië naar mate het duel vorderde zelfs de regie in handen nam. Djordje Ivelja was dichtbij de fatale gelijkmaker, maar hij stuitte op de voeten van doelman Scott Carson. Pas dertien minuten voor tijd tekende invaller Matt Derbyshire voor de bevrijdende 2-0, al zat aan de treffer een luchtje. Kort voor de treffer blesseerde Slobodan Rajkovic, volgend seizoen op huurbasis spelend bij PSV, zich. Die situatie maakte de heetgebakerde Serven woedend.

De juichende Derbyshire werd massaal belaagd door spelers van Servië, waarna ook zijn Engelse teamgenoten zich met het opstootje gingen bemoeien. Scheidsrechter Kircher deed de knokpartij af met gele kaarten voor James Milner (Engeland) en Gojko Kacar (Servië). Vlak voor tijd gaf de Duitse arbiter alsnog een rode kaart aan Tom Huddlestone. De Engelsman, net een minuut eerder ingevallen, zou de assistent-scheidsrechter hebben beledigd.

Door de Engelse zege, en daarmee kwalificatie voor de halve finale tegen België, wordt een extra wedstrijd aan het toernooi toegevoegd. Omdat Engeland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, mag het als voetbalploeg niet deelnemen aan de Olympische Spelen. Om het ticket, gekoppeld aan de halve finale van het EK-21, toch een bestemming te geven, spelen de nummers 3 uit beide poules, Portugal en Italië, donderdag tegen elkaar in Nijmegen.