'Ik werd door Munsterman gepresenteerd als de Beckham van Azië, aardige man'
Nashat Akram werd in 2009 met hoge verwachtingen naar FC Twente gehaald, maar de 'Aziatische Beckham' kon het in sportief opzicht niet waarmaken in Enschede. De 113-voudig international van Irak kwam tot tien Eredivisie-wedstrijden en tot 57 minuten in totaal. Hij diende slechts één jaar van zijn driejarige contract uit.
FC Twente effende het pad naar de eerste landstitel in de clubgeschiedenis, maar Akram speelde een bijrol. "Een andere cultuur, ander eten, andere gewoonten. Daar moest ik ontzettend aan wennen. De club gaf mij daar de tijd voor", blikt hij terug in gesprek met TC/Tubantia. De inmiddels 35-jarige Irakees had bovendien pech. "Ik had het idee dat ik steeds beter werd. In de tweede helft van het seizoen was het de bedoeling dat ik meer zou gaan spelen. Maar tijdens het trainingskamp in La Manga raakte ik geblesseerd. Ik scheurde mijn hamstring, waardoor ik er maanden uit lag."
In de zomer van 2010 kwam er een vroegtijdig einde aan de samenwerking. Akram ging in Qatar bij Al Wakrah voetballen, maar heeft daar negen jaar na dato spijt van. "Het was achteraf een grote fout om weg te gaan bij FC Twente", klinkt het. "Daar baal ik achteraf van. Ik denk dat ik in mijn tweede seizoen best iets voor de club had kunnen betekenen. We waren net kampioen geworden, speelden Champions League. Met het drukke programma lagen er kansen voor mij."
Desondanks koestert hij de herinneringen aan zijn ene seizoen in Enschedese dienst. "Ik werd door de voorzitter (Joop Munsterman, red.) gepresenteerd als de Beckham van Azië. Een aardige man, haha", weet hij nog. Kort geleden was Akram - inmiddels actief als voetbalanalist - terug bij zijn oude club. "Toen werd ik met open armen ontvangen. Voor mij voelde dat echt een beetje als thuiskomen. Ook al heb ik maar een jaar bij de club gevoetbald."