Overmars vol bewondering: 'Hij kwam bijna letterlijk uit de jungle naar Ajax'
Marc Overmars kan zich de entree van Nwankwo Kanu bij Ajax nog goed herinneren. De Nigeriaanse spits kwam 'bijna letterlijk uit de jungle', vertelt de huidige directeur voetbalzaken van de Amsterdamse club in een voorpublicatie van 'We are the champions', het Ajax-boek dat terugblikt op het seizoen 1994/1995.
Ajax bouwde begin jaren '90 aan een talentvolle lichting, die werd aangevuld met jonge aankopen. Overmars, nu zelf verantwoordelijk voor het transferbeleid, keek er met bewondering naar. "Ik vond het bijzonder knap dat Ajax twee Nigerianen haalde, die bijna letterlijk uit de jungle kwamen", doelt hij op Kanu en Finidi George.
Vooral Kanu, die later zou uitgroeien tot een topspits, verbaasde Overmars op het begin. "Kanu had nog nooit in een stadion gevoetbald, kende de spelregels niet eens goed."
"Het is zó knap dat je die twee haalt en dat zij zo belangrijk zijn geworden voor Ajax. En daarbij een Fin (Jari Litmanen, red.), die één van de populairste spelers in de geschiedenis de club is geworden. Dat zijn weer die puzzelstukjes die goedvallen."
Overmars betwijfelt of zoiets nog steeds mogelijk zou zijn. "De tijd is natuurlijk anders. Tonnie Pronk was toen de enige scout die in Nigeria zat. Bij de wedstrijden waar hij daar naar Finidi en Kanu keek, zat verder niemand. Als er nu een jeugdtoernooi in Zuid-Amerika is, worden er complete reizen voor scouts georganiseerd door agentschappen. Dan zijn ze met 400 man daar, hotels worden geblokt, bussen worden geregeld."