Sparta drijft AZ bijna tot wanhoop
In tegenstelling tot de verwachtingen ruimde AZ-coach Louis van Gaal geen plaats in voor Graziano Pelle. In plaats daarvan kreeg Haris Medunjanin de kans te schitteren tegen de club waar hij vorig seizoen nog op huurbasis acteerde. De geboren Bosniër slaagde er nauwelijks in. Sterker nog, het was uitgerekend Medunjanin die de Rotterdammers aan een vroege voorsprong hielp.
In een scrimmagesituatie, voorkomend uit een Spartaanse corner, kreeg Medunjanin de bal ongelukkig op het been, waarna het leer doelman Waterman passeerde. De vroege voorsprong werkte inspirerend op het gedreven spelende Sparta. De Rotterdammers groeven zich bij balverlies massaal in, maar kwamen er door de slordigheden van AZ toch regelmatig gevaarlijk uit. Zo mocht invaller Darryl Roberts alleen op AZ-goalie Waterman af, maar wist hij het Alkmaarse net niet te vinden. Aan de andere kant mocht Sparta ?uitzenddoelman? Westerveld dankbaar zijn voor zijn sterke reflexen. De tot deze week clubloze doelman heerste ook in het Rotterdamse strafschopgebied.
Na de pauze gooide AZ alles op de aanval. De tegenvallende Medunjanin en Donk werden vervangen door Julian Jenner en Mounir El Hamdaoui. De wissels sorteerden echter niet in het gewenste effect. Sparta was in het eerste kwartier van de tweede helft de gevaarlijkste ploeg en verzilverde dat met een knappe treffer van Boukhari. De creatieve middenvelder, vorig seizoen nog spelend voor de Alkmaarders, werd bediend door Dissels na een knappe aanvalsopzet van Sepp de Roover.
Met die stand leek het een kwestie van tijd alvorens Van Gaal ook Graziano Pelle zou inbrengen, ware het niet dat Barry Opdam geblesseerd zijn strijd moest staken. Voor hem kwam Sebastien Pocognoli in het veld. Toch nam de druk van AZ toe. Het leidde niet tot uitgespeelde kansen, terwijl Sparta gevaarlijk bleef in de counter. De ommekeer kwam uit een ingestudeerde vrije trap, die door Julian Jenner geplaatst in de rechteronderhoek werd geschoten. Het bracht weer hoop in de bezorgde Alkmaarse harten. Niet lang daarna gebeurde waar men op het Kasteel zo voor vreesde. Een voorzet bij de tweede paal werd prachtig binnengevolleerd door El Hamdaoui: 2-2. AZ maakte jacht op de winst, maar slaagde er niet in de Spartaanse muur nogmaals te breken. Daarmee zou AZ ook te veel van het goede hebben gekregen.