Sparta geeft zege opnieuw in slotfase weg
Eerder dit seizoen werd ook AZ op Het Kasteel op een gelijkspel (1-1) gehouden. Die wedstrijd was vergelijkbaar met deze tegen Ajax. Sparta overheerste en verdiende te winnen, maar in beide gevallen kreeg de thuisclub een tegengoal in de slotfase.
Ajax, met Robbert Schilder en Laurent Delorge in de basis, begon controlerend aan de wedstrijd. De eerste helft was weinig spectaculair. De eerste aardige mogelijkheid was voor Sparta, maar aanvoerder en oud-Ajacied Nourdin Boukhari had pech met zijn lob, die op het dak van het Ajax-doel belandde. De Marokkaan omspeelde Dennis Rommedahl gemakkelijk en probeerde op fraaie wijze af te ronden, zonder succes.
In de slotfase van het eerste bedrijf werd het toch nog spectaculair. Via Klaas-Jan Huntelaar en Luis Suárez waren er kleine kansjes voor Ajax. Aan de andere kant miste Arne Slot een geweldige kopkans. De volledig ongedekte spelmaker kreeg, na een dekfout van Gabri, een vrije trap van Boukhari onverwacht op het hoofd, doordat hij de bal niet meer had verwacht gaf hij het leer te weinig richting mee.
Aan de andere kant was er een enorme kans voor Dennis Rommedahl. De Deen stond randje buitenspel, maar kreeg het voordeel van de twijfel. Eén-op-één met keeper Sander Westerveld speelde hij de geboden kans echter bijzonder matig uit. In plaats van zelf af te ronden legde hij de bal af, maar Sparta kon wegwerken omdat er niemand van Ajax in het centrum stond.
Na rust kwam Sparta fel uit de kleedkamers en na enkele kleine kansen kwam de verdiende 1-0 voor de thuisploeg na vijftig minuten spelen op het scorebord. Jaap Stam begon aan een rush en kwam tot aan de zestien-meter van Sparta. Daar werd hij echter gestuit en uit de lange bal die volgde kwam Sparta eruit met zijn snelle spitsen Marvin Emnes en Charles Dissels. Doordat Stam achterin ontbrak hadden de twee vrijbaan met enkel Heitinga nog voor zich. Emnes legde de bal af op Charles Dissels die vanaf de rand van het zestienmeter gebied verwoestend uithaalde.
Niet lang na de 1-0 stond Sparta zelfs bijna 2-0 voor. Een poging van Slot eindigde echter op de paal. Een kwartier na de openingstreffer wilde heel Het Kasteel een strafschop voor Sparta. Boukhari werd vastgepakt door Delorge, maar Dick Jol weigerde de bal op de stip leggen.
Henk ten Cate reageerde door verdediger Schilder naar de kant te halen en stormram Ismael Urzaiz in te brengen. De wissel pakte goed uit, want het offensievere Ajax kwam snel na de wissel op gelijke hoogte met Sparta. Een mooie pass van Suárez door de lucht werd op de volley raak geschoten door zijn collega-spits Huntelaar.
In de slotfase leek Sparta de verdiende zege toch nog naar zich toe te trekken. Urby Emanuelson liet zich enorm simpel uitspelen door de aanvallend sterke rechtsback Sepp de Roover, die vervolgens van afstand de bal om Maarten Stekelenburg het doel in krulde.
Toen de blessuretijd net inging was het echter invaller Siem de Jong die de Amsterdammers een onterecht punt bezorgde. De jonge middenvelder maakte zijn competitiedebuut voor Ajax en was zes minuten eerder ingevallen voor Suárez.
Ajax komt zodoende weer op een gelijk aantal punten (17) met PSV. Feyenoord is koploper na de zege op Vitesse. Sparta komt op een gedeelde twaalfde plek te staan met vijf punten uit zeven duels, samen met Willem II en sc Heerenveen. Heerenveen heeft echter een duel minder gespeeld.<o:p></o:p>