'Jeugdspelers Ajax en Barça passen zich sneller aan dan dure aankopen'

De Spaanse kranten komen superlatieven tekort over De Jong en ook de analisten zijn enthousiast. Kieft denkt dat het te koppelen is aan zijn rendement. 'Maar hij is niet ineens een andere voetballer dan bij Ajax. Wel heeft hij met Ronald Koeman een trainer die weet dat De Jong meer kan dan een rol spelen als verdedigende middenvelder. Zelfs als rechtsachter zou hij overeind blijven', schrijft Kieft in zijn column voor De Telegraaf.

Kieft wijst naar de positie van De Jong, die door Koeman meer naar voren geschoven is en dus meer in stelling wordt gebracht. 'Dat De Jong vorig seizoen zijn stempel niet op het spel van FC Barcelona kon drukken is logisch. Simpel een kwestie van aanpassing. Je komt daar als nieuweling terecht tussen veel topspelers, met Messi zelfs als beste van de wereld. Jongens die alles hebben gewonnen en je eigenlijk alleen van televisie kent', vervolgt Kieft.

'Dan siert enige bescheidenheid je en zo steekt De Jong ook in elkaar als persoonlijkheid. Die komt niet schreeuwend binnen om vervolgens te roepen dat hij de boel wel even naar zijn hand zal zetten. Je bent dan meer bezig met je eigen hachje en speelt wat meer op zeker. Helemaal omdat hij terechtkwam bij een team in verval.'

Inmiddels lijkt De Jong het helemaal op de rit te hebben bij Barcelona. 'De aanwezigheid van Koeman speelt daarbij een belangrijke rol. Evenals z'n Ajax-achtergrond. Als je ziet dat zelfs grootse spelers als Antoine Griezmann en Ousmane Dembélé moeite hebben om aan het superoffensieve spel van Barcelona te wennen, dan heeft De Jong zich snel geacclimatiseerd. Hij was dat aanvallende spel gewend bij Ajax. Hij is ermee opgeleid. Je ziet daarom vaak dat jeugdspelers bij Ajax en FC Barcelona zich het spel ook op het hoogste niveau sneller meester maken dan dure aankopen.'