Downing is fans beu en dreigt met vertrek

Middlesbrough haalde uit de eerste twaalf competitiewedstrijden pas negen punten. De dramatische seizoensstart heeft geleid tot veel kritiek van de eigen supporters. Downing snapt dat de aanhang ontevreden is, maar vindt ook dat ze de realiteit onder ogen moeten zien.

"Ik begrijp de frustraties bij de fans omdat zij geld betalen, maar ik denk dat ze de waarheid onder ogen moeten zien", legt de Engelse international uit aan de Northern Echo. "We behoren niet tot de top vijf en we hebben niet vele miljoenen te besteden."

Onvoorwaardelijke steun is volgens de linkspoot een sleutel tot succes. "Ik hoop dat de fans achter ons gaan staan. Als fans achter de spelers gaan staan dan helpt dat. Je kunt het iedere speler navragen. Het drijft de spelers voort. Maar als de fans blijven klagen en zuchten, dan helpt dat niemand."

Na zes jaar trouwe dienst (Downing speelde 125 competitiewedstrijden voor Middlesbrough) lijkt er dan ook een einde te komen aan de samenwerking. Manager Gareth Southgate heeft nog alle zeilen bijgezet om zijn linkermiddenvelder op andere gedachten te brengen.

"De manager heeft me gesteund. Toen we erover gesproken hebben, heeft hij me proberen te verzekeren dat het tij zal keren. Hij wil niet dat ik de club op deze manier verlaat", aldus Downing. Of de warme woorden van Soutgate zullen resulteren in een langer verblijf van één van zijn sterkhouders, moet nog blijken.