'Zijn er genoeg gegaan bij Ajax, maar kan er geen 3 opnoemen die top haalden'

Toch kiezen niet alle talenten voor die route. Een deel maakt op jonge leeftijd al de stap naar een buitenlandse club. "Er zijn er genoeg gegaan, maar ik kan er geen drie opnoemen die de internationale top hebben gehaald", zegt Heitinga, trainer van Ajax O18, daarover tegen Trouw.

Brian Brobbey doorliep wel de hele jeugdopleiding, maar hij vertrekt komende zomer naar RB Leipzig. Daar balen ze van bij Ajax. "Ik zou zelf altijd ervoor kiezen hier eerst genoeg minuten te maken en met Ajax structureel Europees voetbal te spelen. Maar je hebt ook altijd met de thuissituatie te maken, en hoe sterk spelers daar zelf in staan", zegt Heitinga.

"Vooral jonge jongens denken vaak zomaar de stap te kunnen maken richting betaald voetbal", vervolgt de 87-voudig international. "Ze moeten vooral zelf gaan inzien wat ze daarvoor nodig hebben. We dagen ze uit tot zelf­reflectie. Maar je kunt ze nog zo veel aanreiken, sommige dingen leer je alleen in de praktijk. Het gif waarmee onze Zuid-Amerikanen in ­Ajax 1 spelen kun je niet aanleren. Uiteindelijk moeten al die jongens hun eigen wapens ontwikkelen."

Bij Ajax zorgen aankopen als Edson Álvarez, Nicolás Tagliafico, Lisandro Martínez en Dusan Tadic voor die mentale hardheid. Heitinga bestrijdt echter dat daar te weinig aandacht voor is in de opleiding. Hij wijst op zogeheten 'frustratietrainingen'. "Dan fluit ik bewust alles tegen. Of als trainer speel ik steeds de bal in, maar niet ­altijd naar de juiste kleur. Of je lokt iets met de stand uit. En als het 'ja maar' is, hup, extra tegendoelpunt."