Excelsior in slotfase naast De Graafschap

Dat de supporters van De Graafschap na afloop reageerden met een voorzichtig fluitconcert, zegt genoeg over de groei die de Doetinchemse club in korte tijd heeft doorgemaakt. Voor aanvang van het seizoen zou een gelijkspel tegen Excelsior waarschijnlijk met een klein applaus zijn onthaald, maar de verrassende seizoensstart van De Graafschap heeft ervoor gezorgd dat het verwachtingspatroon is veranderd.

De Graafschap, dat vorig seizoen promoveerde, staat na elf duels al op vijftien punten. Dat is al bijna net zoveel als het gedegradeerde ADO Den Haag de voorbije competitie in totaal verzamelde. Nummer vijftien Willem II beëindigde het seizoen destijds met 31 punten, wat voldoende was voor lijfsbehoud. De Graafschap moet dat puntentotaal normaal gesproken minimaal kunnen evenaren.

De Jonge is er in korte tijd in geslaagd om van niet de allerbeste spelers een sterk en hecht elftal te maken. De Graafschap voetbalt bovendien verzorgd. Alleen tegen Ajax kregen de Achterhoekers op de eerste speeldag een flink pak slaag (1-8), daarna verloor De Graafschap in eigen stadion geen wedstrijd meer.

Na VVV (3-2) en Sparta (4-0) had ook Excelsior weinig in te brengen. De Rotterdammers, die dit seizoen nog geen uitduel wonnen, mochten blij zijn dat het duel bij rust nog niet beslist was. Cerezo Fung a Wing zette De Graafschap na een ruim kwartier spelen op voorsprong. De verdediger reageerde attent, nadat Will Johnson in eerste instantie stuitte op doelman Ronald Graafland.

De thuisclub kreeg daarna via topscorer Donny de Groot en Lasse Schöne kansen om het veldoverwicht duidelijker in de score uit te drukken, maar beide spelers faalden. Excelsior mocht daardoor blijven hopen op een beter resultaat. Ook na rust wist het elftal van coach Ton Lokhoff echter nauwelijks gevaarlijk te worden. Toch eindigde het duel onbeslist. Michel van Guldener schoot drie minuten voor tijd de bal verrassend langs doelman Jimmy van Fessem.

Door het late gelijkspel mag De Graafschap zich nog niet definitief degradatiekandidaat af noemen, maar de Achterhoekers hebben nog altijd tien punten meer dan nummer achttien Sparta. Excelsior vergrootte de voorsprong op de stadsgenoot tot vier punten.