Poule E: Engelsen kunnen slechts hopen op fout Rusland

Terwijl in poule D de spanning volledig weg is, is die hier juist om te snijden. Kroatië staat er met 26 punten comfortabel voor. De ploeg heeft nog uitwedstrijden voor de boeg tegen Macedonië en Engeland, maar een gelijkspel in één van de twee wedstrijden is voldoende.

Engeland staat in de huidige ranglijst nog op een tweede plaats. De ploeg van bondscoach Steve McClaren is echter wel afhankelijk van de prestaties van de Russen, die zaterdag op bezoek gaan bij Israël. Zeker geen eenvoudige klus voor de mannen van trainer Guus Hiddink, maar bij een zege kan alvast een klein feestje gevierd worden.

Hiddink zelf heeft vertrouwen in een goede afloop. ?Ik leef in alle rust naar zaterdag toe. Winst tegen Israël verzekert ons bijna van kwalificatie. En na al ons harde werk is een nederlaag tegen Israël gewoon niet mogelijk?, aldus Hiddink.

Waar de Nederlander dus geen problemen voorziet, kunnen de Engelsen alleen maar hopen op een goede dag van Israël. Ook bondscoach McClaren heeft echter nog vertrouwen. ?Ik heb het volste vertrouwen in kwalificatie. Ik geloof nog altijd heilig dat de wedstrijd tegen Kroatië dé beslissende wedstrijd zal worden. Zaterdag ligt de druk op de schouders van Israël en Rusland om te presteren?, zo vertelt de bondscoach.

Die bondscoach kan echter wel enigszins steunen op de gedachte dat Israël de punten zeker niet cadeau zal gaan geven. ?We zullen in ieder geval niet verzaken en onze uiterste best doen" en ?we zullen 90 minuten lang onze stinkende best doen, daar plukken we later alleen maar de vruchten van?, zijn enkele geluiden die te horen waren uit het kamp-Isräel.

Stand
1. Kroatië       10-26   (25-4)
2. Engeland    11-23   (22-4)
3. Rusland      10-21   (16-5)
4. Israël           10-17  (17-11)
5. Macedonië   10-11  (10-11)
6. Estland         11-4    (3-21)
7. Andorra       10-0    (2-39)

Zaterdag
Macedonië ? Kroatië
Israël ? Rusland
Andorra ? Estland

Woensdag
Engeland ? Kroatië
Israël ? Macedonië
Andorra ? Rusland