Vlaar liep EK's, WK's en Spelen mis: 'Achteraf is kruisbandletsel zegen geweest'
Ron Vlaar speelde in september 2020 zijn laatste wedstrijd als prof en besloot het een half jaar later voor gezien te houden. De 32-voudig Oranje-international kijkt terug op een fraaie carrière bij AZ, Feyenoord aan Aston Villa, waarin hij ook veel fysieke tegenslag heeft moeten overwinnen.
De oud-verdediger maakte in 2005 zijn interlanddebuut en zat in 2016 voor het laatst bij de selectie, maar maakte in de tussentijd maar één WK en één EK mee. Ook liep Vlaar in 2008 de Olympische Spelen mis. Hij noemt het dertien jaar na dato de grootste teleurstelling uit zijn carrière. "Dat zou gruwelijk zijn geweest, om er in 2008 in Peking bij te zijn. De Spelen meemaken als voetballer: wow. Maar die verschrikkelijke kruisband… Toen ik hem voor de tweede keer scheurde, raakte ik echt in paniek en was ik er letterlijk ziek van. Ik moest overgeven van de pijn, maar ook van de vraag hoe het verder moest", laat hij weten aan De Telegraaf.
Op dat moment had Vlaar dus al een kruisbandblessure opgelopen. Hij noemt het achteraf een louterende ervaring. "Achteraf is dat kruisbandletsel een zegen geweest. Ik heb de andere kant van de medaille gezien, waardoor ik ben gaan beseffen dat voetbal én fit zijn echt iets heel erg moois is. Het heeft de topsporter in mij tot leven gebracht." Dat bleek ook toen hij in 2010 niet werd geselecteerd voor het WK, hoewel hij weer eens een volledig seizoen bij Feyenoord had gespeeld. "Toen ik er langer over nadacht, realiseerde ik me dat het voor een topsporter onbestaanbaar is dat je afvalt bij Oranje en toch tevreden bent. Toen heb ik de knop omgezet en me ingeprent: ik ga nu weer top-topsport bedrijven."
Na de Champions League-voorrondewedstrijd tegen Dinamo Kiev van vorig seizoen bleek de koek op. Vlaar kwam in februari tot de conclusie dat het niet meer ging. "Mijn lichaam heeft me altijd superveel gegeven, heeft altijd keihard moeten werken, maar me nu op 36-jarige leeftijd in de steek gelaten. Ik wist dat ik mijn carrière zou beëindigen met een blessure. Alleen nooit gedacht dat mijn rechterknie me zou opbreken, omdat alle eerdere ellende m'n linkerknie betrof..."