Sprookjesboek dicht: AZ vecht als leeuwen maar West Ham blijkt maatje te groot

Het is AZ niet gelukt om de achterstand uit de heenwedstrijd tegen West Ham United goed te maken. In Alkmaar werd het 0-1, waardoor de ploeg van trainer Pascal Jansen de finale van de Conference League aan de Engelse tegenstander moeten laten. Invaller Pablo Fornals deed AZ de das om in de slotfase.

Bij AZ keerden de belangrijke krachten Milos Kerkez en Jesper Karlsson terug in de basiself. Jens Odgaard stond nog niet in de basis en werd vervangen door Myron van Brederode. Ook Dani de Wit zat voor het eerst sinds zijn blessure weer bij de selectie van de Conference League. 

De eerste helft gaf toch een anders beeld dan het heenduel. AZ had veel de bal, wat enigszins strookte met het spelbeeld in Londen, maar echte kansen kregen de Alkmaarders niet. Het aanvalsspel was nog wat onwennig en ook nadat het tempo omhoog ging werd dat niet meer. De grootste kans was voor Lucas Paquetá. De Braziliaan van West Ham United mikte een bal op de paal.

In het tweede bedrijf lukte het de Alkmaarders een stuk beter om effectief te zijn. Langzaam maar zeker kwamen er meer kansen voor de ploeg van Pascal Jansen, maar onder andere Vangelis Pavlidis en Van Brederode wisten het nog niet af te maken. Aan de andere kant deed ook Declan Rice dat bijvoorbeeld niet, waardoor het lang 0-0 bleef. Maar in de slotfase was het Pablo Fornals die met een enorme moker de genadeklap uitdeelde voor AZ.

AZ kende een geweldig seizoen in de Conference League, maar na een bloedstollende halve finale is het avontuur voorbij. Onder andere SS Lazio en RSC Anderlecht vonden hun waterloo tegen de Alkmaarders, maar nu bleek West Ham United toch een maatje te groot.