Duitser Niemeyer: "EK moet óns toernooi worden"

"Dit Duitse elftal verdient een prijs. Op het WK in Zuid-Afrika was het net niet, maar speelde Duitsland wel verschrikkelijk goed", vertelt de oud-speler van FC Twente aan Voetbal International. "Wij hebben de rol van Oranje overgenomen wat de schoonheidsprijs betreft, haha. Het EK moet óns toernooi worden. Spanje lag de laatste jaren voor, maar we staan nu op dezelfde hoogte. Wij zijn aan de beurt."

De 28-jarige Niemeyer zag Mesut Özil, in het verleden teamgenoot bij Werder Bremen, door de jaren heen uitgroeien tot een smaakmaker in Duitsland. "Dat hij zó gigantisch goed zou worden, had ik niet kunnen voorspellen. Hij was een verlegen mannetje dat wel aardig kon voetballen. Nu is hij een van de sierlijkste spelers in Europa. Een uniek talent. Ik verheug me echt op hem. Hij kan de ster van het toernooi worden."

Niemeyer kan ook geen begrip opbrengen voor de kritiek op Per Mertesacker, verdediger in de Duitse ploeg. "In Duitsland staat hij absoluut niet ter discussie. Mertesacker is al jaren een vaste kracht in de achterhoede. Als hij het niet zou kunnen bolwerken, had bondscoach Joachim Löw hem allang vervangen."