Mancini: geen rel met Balotelli, Agüero basisklant

In tegenstelling tot het duel met Real Madrid van afgelopen week, Agüero zat daarin negentig minuten op de bank, lijkt de aanvaller tegen Arsenal op een basisplek te mogen rekenen. Samir Nasri ontbreekt in het duel met zijn oud-werkgever. De Franse middenvelder kampt met een hamstringblessure. "Sergio is fit", bevestigt trainer Roberto Mancini vrijdag. "Ik wilde hem in Madrid al laten spelen, maar we kregen te maken met enkele blessures."

De wedstrijd tegen Arsenal, dat in goede vorm verkeert, is een belangrijke test voor de regerend kampioen. Uit de eerst vier wedstrijden behaalde Mancini's ploeg acht punten, vier minder dan in het succesvolle afgelopen seizoen. De start van City was verre van makkelijk, meent Mancini. De coach wijst vooral naar het EK, dat de voorbereiding op het nieuwe seizoen flink in de war stuurde.

"We hebben veel goals moeten incasseren, ik denk niet dat dit onze échte verdediging is. We moeten verbeteren", aldus Mancini, die in Arsenal een geduchte concurrent in de strijd om de landstitel ziet. Het vertrek van Robin van Persie verandert daar niets aan. "Ik denk dat Arsenal dit jaar om de titel mee kan strijden. Ik weet niet of ze beter zijn dan vorig jaar, maar er ligt een stuk minder druk op. Arsenal is een goede counterploeg en ze hebben in Lukas Podolski en Santi Cazorla twee uitstekende voetballers. Olivier Giroud is ook een geweldige speler."

Mancini ontkent overigens dat hij met Mario Balotelli overhoop ligt. De aanvaller maakte geen deel uit van de wedstrijdselectie voor het duel met Real Madrid, maar dat had volgens Mancini niets te maken met een ruzie die tussen de twee zou zijn ontstaan. "Er is geen ruzie geweest, geen rel. Absoluut niet. Mario zat op de tribune omdat Carlos Tévez startte en ik wilde niet met drie aanvallers op de bank beginnen."