Cardiff: met promotie afrekenen met 'loser-imago'

De afgelopen seizoenen was Cardiff telkens dicht bij promotie. De voorbije drie seizoenen werd de club telkens uitgeschakeld in de play-offs, in 2010 gebeurde dat zelfs in de finale. "Ik ben het verliezen meer dan zat", aldus middenvelder Peter Whittingham in The Daily Mail.

Doordat Cardiffs promotiedroom jaar na jaar niet uitkwam, werden spelers van de club betiteld als 'chokers'. Met andere woorden: spelers die op het moment supreme telkens niet thuisgeven. "Onze prestaties op beslissende momenten zijn inderdaad niet geweldig", beaamt Whittingham.

Cardiff liep niet alleen telkens promotie mis, maar speelde de afgelopen jaren ook twee bekerfinales die verloren gingen. "Maar de playoff-finale waarin we verloren van Blackpool blijft de pijnlijkste. We waren toen favoriet. Dát was onze kans", blikt Whittingham terug op de domper van 2010.

Dit seizoen lijkt er niets meer fout te kunnen gaan voor Cardiff. Met nog zes duels te spelen heeft de club een straatlengte voorsprong op de nummers twee en drie uit het Championship. De club heeft nog één puntje nodig uit zijn laatste zes duels.

Flirten met faillissement
Cardiff is niet alleen in sportief opzicht toe aan promotie, want de Welshe club staat er financieel bar slecht voor. De totale schuld van de koploper van het Championship zou meer dan honderd miljoen euro bedragen; een gigantisch bedrag voor een club uit die divisie. Cardiff flirtte diverse malen met de financiële ondergang en hunkert dus naar de Premier League, waar de tv- en competitie-gelden vele malen hoger zijn dan in het Championship.

Cardiff speelde al meer dan vijftig jaar niet meer op het hoogste niveau. De andere directe promotieplek in het Championship lijkt naar Hull City te gaan, dat met nog zes duels te spelen een gat heeft geslagen met nummer drie Watford.