'Knuffelclub' van Frankrijk strijdt tegen degradatie

De club is ooit opgericht als sportvereniging voor fabrieksarbeiders van de grote automaker. De eerste voorzitter, Jean-Pierre Peugeot, lid van de bekende autofamilie en initiatiefnemer van de voetbalclub, geldt in Frankrijk als één van de oprichters van de huidige Ligue 1.

Samen met Olympique Marseille, OGC Nice, Stade Rennes en Montpellier, behoort Sochaux tot de vijf ploegen die in 1932 aan de aftrap van de eerste Franse competitie stonden en die nu nog steeds in de Lique 1 uitkomen. De vraag is echter: hoe lang nog? Want Sochaux ontsnapte al twee seizoenen op rij aan degradatie en lijkt ook dit jaar weer een moeilijk seizoen voor de kiezen te krijgen.

Identiteit
Degradatie zou volgens veel Franse voetballiefhebbers een gemis voor de competitie betekenen. Je hoeft geen fan van de club te zijn, maar er bestaan ook weinig mensen die Sochaux haten. De club straalt sympathie uit en slaagt er in de altijd veranderende voetbalwereld in de eigen clubidentiteit te bewaren. Eigen jeugd speelt daar een belangrijke rol in, net als in de hele geschiedenis van de club.

Sochaux werd in 1935 en 1938 twee keer kampioen van Frankrijk en legde in die jaren ook een keer beslag op de beker. De basis? Jeugdspelers als Etienne Mattler en Roger Courtois. Goede jaren wisselden zich daarna af met slechte. Zelfs degradatie was niet te ontlopen voor ‘Les Lionceaux’. Sinds 2002 speelt de club weer op het hoogste niveau en niet bepaald onverdienstelijk. De meest recente herinneringen aan succes liggen nog vers in het geheugen. Het is nog maar vijf jaar geleden dat Sochaux voor de laatste keer de Coupe de France veroverde en het jaar erna de Franse kleuren mocht verdedigen in Europa.

Talent
Benoît Pédretti, Pierre-Alain Frau, Jéremy Menez, El-Hadji Diouf, Marvin Martin: allemaal internationals die hun opleiding bij de club uit de Franche-Comté genoten. Dat zijn nog maar een paar namen, want Sochaux staat al sinds jaar en dag bekend als hét opleidingscentrum van Frankrijk. Dat betekent automatisch ook een plek waar andere ploegen graag speuren naar talent.

Dat zorgde de laatste jaren voor een zware strijd tegen degradatie. Ook al staat de club bekend om de goede opleiding, het talent moet er wel zijn. Daar ontbreekt het nu al een paar jaar aan. Na het vertrek van spelverdeler Martin naar Lille, komt alles op de schouders van Ryad Boudebouz terecht. De Algerijn, ook opgeleid door Sochaux, is echter te grillig om een constante succesfactor te zijn.

Verder heeft de club geen spelers die aanvallend het verschil kunnen maken. Op defensief gebied is het te hopen dat Sebastien Corchia niet op het laatste moment vertrekt. De talentvolle rechtsback staat al een tijd in de belangstelling van Olympique Lyon.

Nieuwe lichting
Dit weekend mag een nieuwe lichting talenten thuis tegen Ajaccio laten zien dat ze de geel-blauwe kleuren met de trotse Peugeot-leeuw waard zijn. Een duel waar punten gepakt moeten worden, want ook de Corsicanen gaan een moeilijk seizoen tegemoet. Met Jerôme Roussillon, Pascal Zouma, Mathieu Peybernes en Cédric Bakambu heeft Sochaux pareltjes in handent. Tenminste, als ze aan spelen toekomen, maar dat lijkt volgens de rijke traditie van de club geen enkel probleem.(

(door Kevin Lux / VoetbalPrimeur)