Van Dijk: "Toon respect pas na de wedstrijd"

Niet de vele Nederlanders die door de jaren heen voor Barcelona speelden, zorgden voor de fascinatie van Van Dijk. "Ik keek veel naar Barcelona toen ik jong was en niet alleen voor de Nederlandse spelers. Het waren de Brazilianen waar ik het meest op lette. Zij brachten zoveel vreugde en plezier", zegt de voormalig speler van FC Groningen tegen The Daily Record. "Ik was een zeer grote fan van Ronaldinho. Hij was een fabuleuze voetballer en ik hield ervan om zijn acties na te doen toen ik als kind op straat speelde."

Van Dijk komt dinsdag drievoudig Gouden Bal-winnaar Lionel Messi niet tegen op het veld. "Messi is wereldklasse en zal een groot gemis zijn, maar ze hebben genoeg goede spelers om hem te vervangen", blikt Van Dijk vooruit. "Neymar is ook wereldklasse, maar je moet in jezelf geloven. Ik heb respect voor allemaal, maar dat toon ik pas na de wedstrijd. Tijdens het duel moet je sterk zijn, want het wordt een belangrijke avond en een moeilijke avond."

Celtic won vorig seizoen in eigen huis met 2-1 van Barça. Van Dijk zag de wedstrijd op televisie. "We weten hoe Barcelona speelt en we weten dat ze houden van balbezit. Wij moeten de spelhervattingen gebruiken en defensief heel hard werken", legt de centrumverdediger de eigen werkwijze uit. "We hebben het geloof en ik denk dat de spelers die vorig jaar wonnen dat nog meer hebben dan de nieuwe spelers."