Advocaat niet tevreden: "Een bepaalde spanning"

"Er zat een bepaalde spanning op de ploeg", concludeerde hij na afloop in Alkmaar. "De rust die we normaal altijd hebben aan de bal, hadden we in deze wedstrijd onvoldoende. Vooral voorin hadden we veel balverlies. Daardoor verliep het duel onnodig moeizaam."

Advocaat vermoedde dat zijn spelers de eerste wedstrijd twee maanden geleden in Haifa (0-1 winst) nog in hun achterhoofd hadden zitten. "Dat was een gestolen zege. Misschien waren ze daardoor toch nog een beetje beducht voor deze tegenstander, die best aardig kan voetballen. Ook de kans op vervroegde plaatsing bij de laatste 32 heeft misschien nog een rol gespeeld."

De trainer zag pas verbetering bij AZ nadat hij na ruim een uur middenvelder Viktor Elm voor de tegenvallende aanvaller Roy Beerens had ingebracht. Daardoor ging de centrale spelmaker Maarten Martens aan de linkerkant spelen. "Vanaf dat moment kregen we meer rust in ons spel en waren we ook de betere ploeg", vond Advocaat, die pas diep in de extra tijd dankzij Johann Berg Gudmundsson zeker kon zijn van de zege.

De voormalige bondscoach, nog altijd ongeslagen met AZ in zijn tweede periode als interim-coach, zag natuurlijk ook nog de nodige pluspunten in Alkmaar. "Voor de club is het fantastisch om te overwinteren in de Europa League. Daar kun je de komende drie maanden mee vooruit. Voor het team is het ook goed dat we nu al zeker zijn van plaatsing. Dat zal voor rust en vertrouwen zorgen in de ploeg."