Winnend AZ houdt het onnodig spannend tegen PEC Zwolle
In drukke voetbaltijden heeft AZ het zichzelf zondag op eigen veld tegen PEC Zwolle (2-1) onnodig moeilijk gemaakt. De ploeg van trainer Dick Advocaat had bij de rust al dik op voorsprong moeten staan. De thuisclub miste in de 54e minuut ook nog een strafschop. Daardoor moest de Alkmaarse formatie tot het einde hard blijven werken voor de verdiende zege.
Advocaat beschouwde het duel met PEC Zwolle geenszins als een 'tussendoortje' richting de bekerkraker donderdag in Alkmaar tegen Ajax. In de strijd om de zevende plaats wilde hij de club uit Overijssel maar al te graag op zes punten zetten.
Na het succesvolle uitstapje naar Moskou, waar AZ ten koste van Anzhi (0-0) de kwartfinale van de Europa League (tegen Benfica) veilig stelde, gaf de voormalige bondscoach zijn spelers nog wel de kans om zich vrijwillig bij hem af te melden voor de thuiswedstrijd tegen PEC. Niemand vroeg echter om een dagje rust.
Met verdediger Jeffrey Gouweleeuw en middenvelder Celso Ortiz terug in het basisteam begon AZ feitelijk in de vertrouwde opstelling aan het 46e duel van het seizoen. PEC Zwolle daarentegen telde liefst vijf wijzigingen ten opzichte van de voorgaande thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles (2-0). Dat had deels te maken met het bekerduel woensdag thuis tegen NEC, dat door coach Ron Jans vooraf in Alkmaar bij herhaling als 'wedstrijd van het jaar' werd omschreven.
PEC Zwolle maakte in de eerste helft een apathische indruk, terwijl AZ juist gretig aan het duel begon. Door treffers van Steven Berghuis en Nemanja Gudelj leidde de thuisploeg na een kwartier al met 2-0. Dankzij doelman Diederik Boer liep de score voor de rust niet nog verder op. Nogal verrassend kwam het vrijwel machteloze PEC Zwolle via een rake kopbal van Mustafa Saymak vlak voor de onderbreking zowaar tot scoren (2-1).
AZ kreeg na de pauze al snel een droomkans om de marge weer op twee treffers te brengen. Aron Jóhannsson zag zijn strafschop, die hij zelf had afgedwongen, echter door Boer worden gestopt. De doelman van PEC redde vorig weekeinde tegen de Eagles ook al van elf meter. AZ was ook in de tweede helft de betere ploeg, maar met name Jóhannsson was in het Zwolse strafschopgebied nogal nonchalant in de afronding. Mede daardoor bleef het 2-1. (ANP)