Stevens moet 'crisis-skills' opnieuw tonen om Stuttgart te redden
VfB Stuttgart was in 2007 nog de trotse kampioen van de Bundesliga. Hoe anders is de situatie zeven jaar later, nu Die Schwaben tegen degradatie strijden. Interim-manager Huub Stevens dient VfB hiervoor te behoeden.
De 60-jarige Limburger is zijn nieuwe job gestart met vier punten uit drie wedstrijden. Afgelopen week behaalde Stuttgart onder leiding van Stevens wisselende resultaten tegen mede- degradatiekandidaten. De 1-0 zege op Hamburger SV was de eerste zege sinds begin december, echter ging VfB vervolgens midweeks onderuit (0-2) tegen het 1. FC Nürnberg van landgenoot Gertjan Verbeek.
Ontknoping
Waar Bayern München al beslag heeft gelegd op de titel, gaat de strijd om degradatie onverminderd door. Zeven wedstrijden voor het einde bezet Stevens de voorlaatste stek met zijn ploeg. De Nederlandse coach is doordrongen van de precaire situatie. "We hebben nog zeven finales voor de boeg". Twee clubs degraderen rechtstreeks en nummer zestien speelt play-offs voor promotie/degradatie. Sinds de oprichting van de club in 1912 speelde VfB altijd op het hoogste niveau, met uitzondering van 1923/24 en van 1975 tot 1977.
Nederlandse Duitser
Sinds de komst van Stevens is het geloof in een goede afloop echter gegroeid. "Hij zorgt voor een positieve stemming in de club en straalt één en al vertrouwen uit", aldus technisch directeur Fredi Bobic. De Nederlander heeft in Duitsland een uitstekende naam opgebouwd. Na Schalke 04, Hertha BSC, 1. FC Köln, Hamburger SV en wederom Schalke betekent Stuttgart alweer zijn zesde Duitse klus als coach.
Zijn huidige opdracht is vergelijkbaar met die in Hamburg. De in februari 2007 aangestelde Stevens voorkwam destijds dat het laag geklasseerde HSV degradeerde. Sterker, hij eindigde dat seizoen als zevende. Ondanks gedwongen vertrekken bij Hertha en Schalke lijkt de Duitse voetbalcultuur zich voortreffelijk te lenen voor de eigenschappen van de Limburgse voetbaltrainer. De onverminderde passie en overgave van Stevens sluiten uitstekend aan bij de Duitse mentaliteit. "De geluiden uit de spelersgroep over de werkwijze van de nieuwe trainer zijn louter positief", vervolgt Bobic de lofzang.
Glorietijden
De tegenvallende prestaties van Die Schwaben staan in schril contrast met de hoogtijdagen die de club heeft gekend. Onder leiding van trainer Armin Veh werd met spelers als Timo Hildebrand, Markus Babbel, Sami Khedira en Mario Gomez in 2007 de laatste landstitel behaald. Een herhaling van dit succes lijkt voorlopig niet aan de orde gezien de machtsverhoudingen in de competitie. Stevens zal eerst zijn crisis-skills nogmaals moeten tonen om het Bundesliga-abonnement van VfB te verlengen. De eerstvolgende finale is geen gemakkelijke opdracht. Zaterdag wacht de thuiswedstrijd tegen Borussia Dortmund.
(Door Niels Haring / VoetbalPrimeur)