'Wij hebben Rijkaard gevraagd of Messi kon meetrainen en hij volgde die wens'
Jaren na zijn vertrek bij FC Barcelona onthult Ronaldinho dat hij en zijn teamgenoten indirect 'verantwoordelijk' zijn voor het succes van Lionel Messi. Op het verzoek van enkele sterspelers, mocht de Argentijn zich bij de A-selectie melden.
De voormalige wereldvoetballer van het jaar heeft zich samen met onder meer Carles Puyol sterk gemaakt voor de komst van Messi naar de eerste selectie van Barcelona. In gesprek met de toenmalige coach Frank Rijkaard haalden ze hem over. "Wij hebben Frank gevraagd of Messi met ons kon meetrainen en hij volgde die wens", zegt de Braziliaanse baltovenaar tegen El Mundo Deportivo. Messi zou in de jaren daarna uitgroeien tot een van de beste spelers ter wereld.
Ronaldinho kijkt vol trots terug op zijn periode bij Barcelona. "Het was een perfecte tijd, Carles Puyol was als aanvoerder echt een rolmodel. Ik leerde zoveel van hem, hij is de beste met wie ik heb gewerkt. We hadden een jonge ploeg en wilden geschiedenis schrijven", aldus de 34-jarige aanvallende middenvelder. Hij wil nog altijd niet stoppen met voetballen en staat na een avontuur in Mexico wellicht voor een overstap naar Afrika.