Pieters baalt van afwezigheid bij Oranje: "Altijd rekening mee houden"
Erik Pieters raakte dit seizoen even zijn basisplaats kwijt bij Stoke City. De verdediger schrok van het feit dat hij een aantal duels op rij niet in de basisformatie van trainer Mark Hughes stond. Achteraf gezien is het goed geweest voor de linksback, die altijd rekening zal houden met het Nederlands elftal.
Marc Muniesa kreeg eind september ineens de voorkeur boven Pieters. "Daar schrok ik wel van. Want buiten mijn schuld om stond ik ernaast. En ik wil altijd spelen. Met de trainer had ik een goed en helder gesprek. Hij begreep dat ik het er niet mee eens was", zegt de linksback in gesprek met Voetbal International. "Uiteindelijk heeft het voor mij als extra prikkel gewerkt."
"Na twee duels keerde ik terug in de basis, waarna ik nog meer wilde laten zien dat de linksbackpositie mijn plaats is", vervolgt de voormalig speler van FC Utrecht en PSV zijn verhaal. "Ik merk aan mezelf dat ik nóg kritischer geworden ben. Over het vorige seizoen ben ik tevreden, maar ik wil groeien. Die ruimte is nog steeds volop aanwezig."
Waar hij bij Stoke City vocht voor een basisplaats, is de achttienvoudig international niet echt in beeld bij Oranje. Bondscoach Guus Hiddink haalde hem bij de selectie voor de duels met Italië en Tsjechië, daarna werd hij niet meer opgeroepen. "Natuurlijk baal je. Ik zat er net weer bij, hopende dat ik voor langere tijd onderdeel van Oranje zou blijven. Tegen Italië kreeg ik zelfs speeltijd."
"Nu focus ik me alleen op Stoke City. Aan de eerste voorwaarde - het heroveren van mijn basisplaats - heb ik voldaan. Met het Nederlands elftal zal ik altijd rekening houden", aldus Pieters.