Van der Vaart: 'Ik was helemaal leeg, kapot. Ik heb zelfs gehuild van spanning'
Rafael van der Vaart maakte in 2012 de overstap van Tottenham Hotspur naar Hamburger SV. Het betekende voor de Nederlandse linkspoot een terugkeer bij de club waar hij eerder (2005-2008) ook al had gespeeld. In Hamburg volgden drie moeizame seizoenen.
Bundesliga-grootmacht HSV raakte namelijk verwikkeld in een strijd tegen degradatie. "Ik had als voetballer altijd omhooggekeken. Ineens moest ik letten op Paderborn en Braunschweig. Dat was een compleet nieuwe ervaring", vertelt Van der Vaart - anno 2016 speler van Real Betis - in een interview met Helden. "We hebben twee jaar achtereen degradatiewedstrijden tegen de nummer drie van de Tweede Bundesliga moeten spelen. Ik ben nog nooit zo nerveus geweest als voor die wedstrijden, vreselijk."
In mei 2014 dreigde het definitief mis te gaan. HSV kwam in een play-offwedstrijd met Karlsruhe op achterstand. "Bij die stand waren we dus gedegradeerd. Ik voelde toen zoveel druk, had echt het gevoel dat mijn kop eraf zou gaan", aldus de inmiddels 33-jarige speler.
"Ik stond stijf van de spanning en de emotie. Dat had ik nog nooit meegemaakt, zelfs niet in de finale van het WK. We haalden het uiteindelijk toch weer. Toen kwam alles eruit, ik was helemaal leeg, kapot. Ik heb zelfs gehuild, van spanning en blijdschap. HSV is net als Ajax toch mijn club."