Mancini met sterren naar de Domstad: dit staat Utrecht te wachten tegen Zenit
FC Utrecht staat voor de schier onmogelijke opgave om Zenit Sint-Petersburg uit te schakelen in de play-offs van de Europa League. De Domstad mag zich wel opmaken voor een leuk bezoek van een sterrenploeg.
Roberto Mancini
De komst van Zenit naar Utrecht betekent dat Roberto Mancini gaat plaatsnemen op de bank in Stadion Galgenwaard. De Italiaanse manager is sinds 1 juni verantwoordelijk voor de Russische ploeg nadat hij werkloos zat sinds zijn vertrek bij Internazionale in 2016. Eerder had hij ook Manchester City, Galatasaray en Lazio onder zijn hoede.
Argentijnse transfers
Zenit is een vermogende club die jaarlijks met vele miljoenen op de transfermarkt smijt Deze week grapte Mancini nog: "Wij wilden Neymar ook kopen, maar PSG heeft ons verslagen." De coach zei het met een glimlach, maar de steenrijke club zou de optie ongetwijfeld besproken hebben.
Zenit heeft tot nu toe wel andere uitstekende zaken gedaan. Opvallend is dat er vooral Argentijnen zijn aangetrokken door Mancini. Leandro Paredes kwam voor 23 miljoen euro over van AS Roma, Emanuel Mammana stapte voor zestien miljoen euro over van Lyon en Sebastián Driussi werd voor vijftien miljoen euro gekocht van River Plate. Allemaal jonge Argentijnen met veel potentie.
Daarnaast trok Zenit ook voor vier miljoen euro middenvelder Daler Kuzyaev aan en liefst vier spelers van Rostov: Denis Terentjev (vier miljoen euro), Aleksandr Erokhin, Christian Noboa en Dmitri Polaz (transfervrij). Totale kosten: 60 miljoen euro.
Vertrekkers zijn er amper. Alleen Vukasin Jovanovic (Bordeaux) en Nicolas Lombaerts (KV Oostende) werden voor gezamenlijk 4,5 miljoen euro verkocht.
Sterspelers
Er valt nog veel meer te bewonderen bij de Russische ploeg. Aleksandr Kokorin en Artem Dzyuba zijn in Rusland gewaardeerde spitsen, de Braziliaan Guiliano is de ster van het middenveld, oudgediende Yuri Zhirkov zit ook in de selectie, evenals Javi Garcia, aanvoerder Domenico Criscito, Luis Neto en de in de winter van Chelsea overgekomen Branislav Ivanovic.
Italiaanse stempel
Zenit is een liefhebber van de Italiaanse stempel en de Italiaanse tactieken. Voor de komst van Mancini en diens voorganger Mircea Lucescu was ook een tactisch ingestelde Italiaanse coach werkzaam bij de club: Luciano Spalletti. Mancini doet er wat tactiek betreft een schepje bovenop ten opzichte van Lucescu: "We zijn daar veel meer mee bezig dan vorig seizoen. Het is inherent aan de Italiaanse stijl en aanpak", aldus Criscito.
Mancini laat Zenit in een 4-2-3-1-systeem spelen met één spits, drie aanvallende middenvelders, twee controleurs en een viermansdefensie.
Thuisnederlaag in Europa League
Op het eerste oog lijkt het onmogelijk dat FC Utrecht het Zenit serieus moeilijk kan maken, maar wellicht dat er toch een kansje ligt voor de Domstedelingen. In de vorige voorronde van de Europa League verloor Zenit thuis van Bnei Yehuda met 0-1. Dat was wel met een B-team, nadat in de heenwedstrijd met 0-2 gewonnen werd door de Russen. De eerste drie wedstrijden in de Russische Premier Liga werden door Zenit telkens met één doelpunt verschil gewonnen.