"Daar ging ik, als zeventienjarig broekie op weg naar de Arena"
Nigel de Jong kan zich zijn Ajax-debuut nog goed herinneren. De routinier werd gebeld door Ronald Koeman om linksback te spelen in een competitiewedstrijd tegen AZ. Op 19 oktober 2002 mocht De Jong zijn eerste Ajax-minuten maken.
"Een van de hoogtepunten aan het begin van m'n carrière was tegen AZ-thuis, als linksback. Ik kreeg een belletje van Ronald Koeman dat ik me moest melden in de Arena omdat er teveel geblesseerden waren voor die positie", zegt De Jong tegen Ajax TV. "Ik moest me voorbereiden om op die positie te spelen. Daar ging ik, als zeventienjarig broekie op weg naar de Arena."
Het debuut verliep prima voor De Jong. "We wonnen 6-2 en ik had een paar leuke acties in huis. Na de wedstrijd kreeg ik de mededeling dat ik officieel een speler was van het eerste elftal. Dan gaat er een jongensdroom in vervulling."
Een van de absolute hoogtepunten van De Jong was de Champions League-wedstrijd tegen Arsenal, die gespeeld werd op Highbury. "In het oude stadion. M'n eerste goal voor Ajax en wat voor een. Tegen het grote Arsenal, het machtige Arsenal. We hadden een jonge ploeg. Dat zijn fantastische hoogtepunten. Dan breek je ècht door. Als je zo'n goal maakt op Highbury, gaat er een wereld open."
Lees ook: Fraai gebaar De Jong: 'Bezig om m'n pleintje officieel Nouri-pleintje te noemen'