Italië sneuvelt op EK-21 ondanks zege

Zowel de Italiaanse bondscoach Pierluigi Casiraghi als zijn Tsjechische collega Ladislav Skorpil stuurden hun elftal met aanvallendere intenties het veld in dan de voorgaande twee groepsduels. Dat was ook wel nodig, daar beide teams drie punten hard nodig hadden om kans te houden op de semi-finales. Bovendien zou Engeland dan niet mogen winnen van het reeds gekwalificeerde Servië.

De daadkracht van beide teams, en met name de Italianen, leverde voor rust al vier treffers op. Absolute uitblinker Alberto Aquilani zorgde na amper vier minuten spelen voor de openingstreffer. De regisseur op het middenveld krulde een vrije trap prachtig achter de Tsjechische goalie Zdenek Zlamal.

De Tsjechen lieten zich hierdoor niet uit het veld slaan. Linkshalf Frantisek Rajtoral gaf tien minuten later een strakke lage voorzet op spits Michal Papadopulos, die de bal met een subtiele voetbeweging binnenwerkte.

Hierna was het echter over met de daadkracht van de ploeg van Skorpil. Na een klein half uur spelen legde Alessandro Rosina een vrije bal op het hoofd van de mee opgekomen kapitein Giorgio Chiellini, 2-1. En pal voor rust boorde Giuseppe Rossi de kansen van Tsjechië op een toernooivervolg de grond in. Hij schoot met links de 3-1 tegen de touwen.

In de tweede helft speelden de Italianen het duel beheerst uit, met in het achterhoofd de hoop dat Engeland een steek zou laten vallen tegen Servië. Dat gebeurde echter niet, waardoor de titelfavoriet voor het tweede opeenvolgende jaar voortijdig werd uitgeschakeld op het EK-21. Italië eindigde als derde in poule B, voor rode lantaarndrager Tsjechië.