Pearce: "Mijn spelers lieten zich niet provoceren"

"We hebben het klusje naar behoren geklaard en het resultaat behaald wat we vooraf wilden bereiken", keek uitblinker James Milner terug. De ?Man of the Match? was niet bekend met gebeurtenissen die in de catacombe zouden hebben plaatsgevonden: "Ik heb er nog niks van gehoord. Iedereen was in de kleedkamer vooral blij met het behaalde resultaat.

Coach Stuart Pearce bevestigde het opstootje na afloop, maar wilde zo weinig mogelijk woorden eraan vuil maken. "Het belangrijkste was vanavond de winst. De spelers hebben een goede mentaliteit getoond. Dat vind ik het allerbelangrijkste. Het was cruciaal om op de juiste manier om te gaan met de provocatie. Dus je mond dichthouden en niet reageren. Dat hebben mijn spelers gelukkig goed gedaan. Welbeschouwd kunnen we stellen dat we verdiend hebben gewonnen."

Pearce toonde zich redelijk mild naar Tom Huddlestone, die wegens commentaar op de leiding met rood van het veld werd gestuurd. "Het was verkeerd wat hij deed. Hij zei me na afloop eerlijk de assistent-scheidsrechter te hebben beledigd. Maar dat deden er denk ik wel meer vanavond", sprak de Engelsman met gevoel voor understatement.

Tegen Jong Oranje dienen zijn mannen uit een ander vaatje te tappen, besefte Pearce zich terdege: "We waren vandaag wat tam en mat. Tegen Nederland zullen we het daar niet mee redden. Op papier is Jong Oranje nu favoriet voor de eindzege, denk ik."

Tenslotte brak de voormalig coach van Aston Villa een lans voor Matt Derbyshire, die de hoon ten deel viel van de complete Servische natie. "Matt had de spelers niet eens gezien, zei hij me na afloop. Als hij de speler wel zou hebben gezien, dan had hij de bal zeker uitgeschoten. Daar ben ik van overtuigd. Hij is één van de netste spelers waarmee ik heb gewerkt."