Van Gaal over grootste dieptepunt: 'In de steek gelaten door mijn eigen spelers'
Zijn eerste periode als bondscoach is voor Louis van Gaal de grootste teleurstelling uit zijn carrière. De Amsterdammer wilde Oranje in 2002 naar de wereldtitel leiden met de spelerskern die hij nog kende van Ajax: Nederland haalde het eindtoernooi echter niet eens.
Van Gaal heeft naar eigen zeggen aan deze periode het meeste verdriet overgehouden. "Het waren mijn eigen spelers. Daar had ik nog wat aan kunnen doen, door af te stappen van mijn visie, mijn kernwaarden. Maar dat wilde ik niet, dat heb ik nooit gedaan en dat zal ik ook nooit doen", vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. "Ik was van mening dat we wereldkampioen hadden kunnen worden met die spelers (onder meer Edwin van der Sar, Patrick Kluivert, Frank en Ronald de Boer, Edgar Davids en Michael Reiziger, red.), want de individuele kwaliteit was toen veel hoger dan die van de selectie van 2014."
De spelers die hij bij Ajax onder hun hoede had, waren veranderd nadat ze in het buitenland aan de slag gingen, merkte Van Gaal. "De spelers die ik zelf opgeleid en gecoacht heb, dat die zo niet in de pas liepen zoals ik dacht dat ze in de pas zouden lopen... Dat is de grootste teleurstelling geweest. Ik dacht zelfs dat ze me in de steek hadden gelaten, dat deed pijn", blikt hij terug. "Ik vind dat je ondanks alles professioneel gedrag moet vertonen, ook naast het veld. En dat is niet gebeurd. In principe wilden ze dat wel, ze konden het alleen niet meer opbrengen."
Van Gaal erkent dat hij nog precies dezelfde trainer was als in zijn Ajax-tijd, terwijl de spelers in het buitenland een veel lossere aanpak gewend waren. "De voetballers die ik gekend had, waren nu andere mensen geworden met ballast. In de voetballerij is het dan zo dat de trainer gefaald heeft. Dus ik heb gefaald. Maar ik, aan mijn kant, zeg dat ik in de steek ben gelaten."