Voorbeschouwing Spanje-Oekraïne

Voor aanvang van een EK of WK weten kenners het telkens weer zeker: Spanje behoort tot de favorieten. Ook voor aanvang van dit toernooi schat men de kansen van de Spanjaarden hoog in. Logisch, gezien de selectie waarmee bondscoach Luis Aragones richting Duitsland is afgereisd. Wereldspelers als Raul, Xabi Alonso, Xavi en Reyes zijn allemaal van de partij. Deze spelers hebben er echter bij hun clubs, die vaak lang meedoen voor de prijzen in Europa, al een slopend seizoen opzitten. Hierdoor eindigt vrijwel ieder groot toernooi voor Spanje in een deceptie. Opvallendste afwezige in de Spaanse selectie is Fernando Morientes, die bij Liverpool niet het vereiste niveau haalde. Oekraïne is een geheel ander verhaal. De Oost-Europeanen doen voor het eerst mee aan het WK en kenden in hun voorbereiding veel zorgen. De selectie werd namelijk getroffen door een heuse blessuregolf. Zo had de ploeg van Oleg Blokhin op een gegeven moment liefst zeven geblesseerden. Één van hen, Sergej Fjodorov, werd om die reden vervangen door Oleksandr Iatsenko. Het meedoen van de absolute ster van de ploeg, Chelsea-spits Andrei Shevchenko, was zeer twijfelachtig. Shevchenko had last van een knieblessure, maar kan gewoon spelen. De steraanvaller vormt met Leverkusen-aanvaller Andriy Voronin een gevaarlijk spitsenkoppel. Enkele selectiespelers streden anderhalve week geleden nog in Portugal om de Europese titel voor spelers onder de 21 jaar. Onder andere doelman Pyatov en aanvaller Milevskiy deden mee in de met 3-0 verloren finale tegen Jong Oranje. Spanje kwalificeerde zich redelijk makkelijk voor Duitsland. In groep 7 eindigde het als tweede achter Servië en Montenegro. In de daaropvolgende play-offs tegen Slowkaije werd kwalificatie veiliggesteld: 5-1 en 1-1. Kwalificatiegroep 2 van de Europese zone was een echte groep des doods, met landen als Denemarken, Turkije, Europees kampioen Griekenland en Oekraïne. Toch wisten Shevchenko en consorten als eerste te eindigen in de groep. Bovendien was Oekraïne het eerste Europese land dat zich wistn te kwalificeren voor het WK.Aragones en zijn ploeg willen dolgraag de beste prestatie van Spanje op een WK (vierde in 1950) verbeteren. Hiervoor zal de wedstrijd tegen Oekraïne een goede graadmeter zijn, aangezien Tunesië en Saoedi-Arabië op papier de zwakkere broeders in poule H lijken. Raul begint naar alle waarschijnlijkheid op de bank. ?Het doet me geen pijn dat ik mijn basisplaats kwijt ben?, aldus de steraanvaller tegenover de pers.Oekraïne kan tegen Spanje vrijuit voetballen, omdat de underdog is. Bovendien zal het tegen Tunesië en Saoedi-Arabië de punten moeten pakken. Maar wie weet zit er vanmiddag in Leipzig wel een stunt in. Want zoals we bij Trinidad tegen Zweden zagen: niet altijd wint de sterkste ploeg.