'De Champions League is ons platform, maar vorig jaar waren intenties anders'
Ajax heeft door de coronacrisis te maken met 'tussenjaar' in Europa, maar de ambities zijn onverminderd groot. Volgens trainer Erik ten Hag willen de Amsterdammers bewijzen dat ze bij de beste zestien ploegen van de Champions League horen.
Hoewel Ten Hag aangaf dat er geen man overboord is als Ajax niet afrekent met Atalanta Bergamo, is het bereiken van de laatste zestien in het miljardenbal de ambitie. "Dat is ons platform. In de Champions League sta je in de spotlights, daar houden we van. Daar ontwikkelen onze spelers zich ook het beste", zei hij op de persconferentie.
Volgens Ten Hag denkt de selectie – in tegenstelling tot directeur voetbalzaken Marc Overmars – 'niet in tussenjaren'. "Bij ons leeft het heel erg om verder te komen in de Champions League." Hij ziet desondanks een verschil met vorig jaar, toen de teleurstelling groot was na de uitschakeling door Valencia. "Die klap heeft lang doorgewerkt. De intenties waren toen anders. Je moet niet vergeten dat we de laatste twee seizoenen veel spelers hebben verloren."
Ten Hag doelt daarmee op spelers als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Lasse Schöne, Hakim Ziyech en Donny van de Beek. "Maar toch werken we nu weer aan een sterk team. Dat ging de laatste weken heel goed, tot zaterdag tegen FC Twente. Dit team willen we weer verder ontwikkelen. We willen titels winnen en ons weer voor de Champions League kwalificeren."
"De Europa League is een heel mooi toernooi. Het is geen schande om daar aan mee te doen. Maar wij willen verder in de Champions League. Wij vinden dat we bij de beste zestien clubs horen en willen dat tegen Atalanta laten zien", besluit de Ajax-coach.