"Bij alles wat ik deed, dacht ik: oké, ik moet het niet verpesten voor het team"
Jeroen van der Lely heeft nogmaals teruggeblikt op zijn opmerkelijke carrièreswitch. De 24-jarige Tukker speelde 78 officiële wedstrijden voor FC Twente, maar kampte met faalangst en kon niet omgaan met de druk van het profvoetbal: inmiddels studeert hij Literatuurwetenschappen in Utrecht.
Tijdens het seizoen 2017/2018 degradeerde FC Twente uit de Eredivisie en deelde Van der Lely in de malaise. "Toen lag er gewoon zóveel druk op, we moesten eigenlijk iedere wedstrijd winnen om niet meer te degraderen", vertelt hij aan ESPN. "Bij alles wat ik deed, dacht ik: oké, ik moet het niet verpesten voor het team. Dat was mijn enige gedachte. Dan ben je helemaal niet meer aan het genieten van het spel. Dan ging ik het ook nog zo groot maken dat ik dacht: heel de club hangt af van mij..."
Van der Lely kwam in de Keuken Kampioen Divisie nauwelijks meer aan de bak, kon bij het Deense Vendsyssel FF het plezier ook niet terugvinden en verliet uiteindelijk de profwereld. "Het bevalt me eigenlijk goed", vertelt de oud-verdediger over zijn nieuwe leven in Utrecht. "Ik vond het leven als voetballer minder leuk dan ik had verwacht: iets te klein, iets te eentonig voor me, denk ik. Ik altijd zoiets in mijn hoofd: er is nog wel meer in het leven en ik wil nog graag studeren. Dat leek me minder leuk als ik 33 was. Op dat moment was ik 23 en ik dacht: ook een mooi moment om een studie op te pakken."