United-icoon Giggs (40) zet punt achter imposante loopbaan

Giggs wordt assistent-trainer van Van Gaal en heeft besloten dat niet meer te combineren met een rol als speler, zo schrijft hij in een open brief op de website van Manchester United. 'Het is een vandaag een prachtige dag voor Manchester United. De aanstelling van Louis van Gaal is geweldig voor de club en ik ben ontzettend blij dat ik met iemand van zijn kaliber mag samenwerken.'

'Van de gelegenheid wil ik gebruik maken om bekend te maken dat ik stop met het spelen van professioneel voetbal. Ik begin aan een nieuw hoofdstuk in mijn leven, die als assistent van Manchester United. Ik ben ontzettend trots, vereerd en gelukkig dat ik de grootste club ter wereld 963 keer heb mogen dienen en mijn land Wales 64 keer.'

'Mijn droom was altijd om voor Manchester United te spelen. Hoewel het me verdrietig maakt dat ik dat shirt nooit meer zal aantrekken als speler, prijs ik mezelf gelukkig dat ik die droom in vervulling heb zien gaan. Ik heb met de beste spelers ter wereld samen mogen spelen en onder een geweldige manager als Sir Alex Ferguson kunnen werken. En het belangrijkste: ik heb voor de beste fans ter wereld mogen spelen. Ik heb jullie steun altijd gevoeld en dat waardeer ik ontzettend.'

Als speler heeft Giggs maar liefst 34 prijzen gewonnen. 'Tegen de beste fans ter wereld zeg ik: bedankt, ik heb van elke minuut die ik voor jullie en de beste club ter wereld heb mogen spelen genoten. Tot volgend seizoen.'

De Welshman zat de laatste weken van het seizoen als interim-manager op de bank na het ontslag van David Moyes. In de nieuwe trainersstaf onder leiding van Van Gaal wordt Giggs de eerste assistent. De linksbuiten debuteerde in 1991 in het shirt van Manchester United en vierde sindsdien grote successen. Hij won met de Engelse club onder meer twee keer de Champions League (1999 en 2008), dertien landstitels en het WK voor clubs (2008). Giggs speelde 64 interlands voor Wales, maar wist zich met zijn land nooit te plaatsen voor een groot toernooi.