Kranten zien nieuwe titelfavoriet: 'De crisis bij Ajax heeft een nieuwe dimensie'

AZ won zondagavond in een kolkende Johan Cruijff Arena van een wanhopig ogend Ajax. De Amsterdammers leken nimmer aanspraak te maken op de zege en de grote Nederlandse kranten konden hun ogen opnieuw niet geloven.

Met de zege komen de Alkmaarders op gelijke hoogte en de Volkskrant ziet een nieuwe topfavoriet voor de titel. 'Ajax is na de schrijnende sportieve implosie van de laatste maanden ook de mentale ineenstorting nabij. Het is net of sinds pakweg half december andere mannen het beroemde witte shirt met de rode baan dragen. Mannen, stroef in de heupen, min of meer willekeurig met elkaar op een voetbalveld gekwakt. Ze scoren niet meer. Ze klagen als het misgaat. Ja, ze werken best, maar als bijna niets lukt bij raspaardjes, oogt hard werken als vleesgeworden onmacht.'

De ochtendkrant constateert achteruitgang, in plaats van vooruitgang. 'Ajax, dat zijn te veel teleurstellingen, te veel blessures. Vijf keer verloren sinds december, alleen in de competitie. Op negen duels. Twee keer Europees uitgeschakeld, in Champions League en Europa League. Trainer Erik ten Hag is terug bij waar hij in zijn eerste seizoen instapte, ruim twee jaar geleden. Alsof hij niets meer in de hand heeft.'

'Al die frustraties, de onderhuidse woede. De voortdurende wegwerpgebaren van Hakim Ziyech, al dat trappen tegen spullen langs de lijn. Het optische overwicht gedurende bijna negentig minuten leverde vrijwel niets op, omdat het balverlies ontelbaar was. Omdat AZ zes keer had kunnen scoren. AZ heeft nu drie competitieduels op rij van Ajax gewonnen. AZ vertrok dit seizoen met 0-4 bij PSV, met 0-3 bij Feyenoord en met 0-2 bij Ajax. AZ had vroeger de naam de topduels te verliezen. Die gewoonte is rigoureus omgekeerd. De titel lonkt.'

Mokerslag in Mokum
De Telegraaf spreekt van 'een mokerslag in Mokum' en ziet Erik ten Hag controle over zijn elftal verliezen. 'Ten Hag werd tactisch afgetroefd door zijn collega Arne Slot en krijgt zijn elftal al weken niet aan de praat. Het ’voetballen, voetballen’ dat vanaf de tribunes klonk, moet de Ajax-directie pijn doen, maar was gezien de ondermaatse prestatie van Ajax logisch. De riante voorsprong in de competitie is als sneeuw voor de zon verdwenen en de zeker lijkende landstitel is geen vanzelfsprekendheid meer.'

'Het was pijnlijk voor Daley Blind dat hij na zijn beslissende fout bij Heracles Almelo opnieuw een negatieve hoofdrol vervulde. De routinier schoof de bal in de vierde minuut in de voeten van Fredrik Midtsjø, die Myron Boadu alleen voor André Onana zette en de AZ-spits de trekker zag overhalen (0-1). Toch is het te kort door de bocht om Blind de nederlaag in de schoenen te schuiven, want het tactisch plan van Ten Hag klopte negentig minuten lang niet.'

'De reactie van Ziyech na het rustsignaal van scheidsrechter Serdar Gözübüyük vertelde alles over het abominabele spel en de onmacht van Ajax. De Marokkaanse magiër, die terugkeerde na zijn absentie tegen Heracles Almelo en Getafe wegens kuitklachten, nam de bal uit frustratie in een keer op zijn slof. En de ’vuurpijl’ belandde na enkele keren tippen in het door André Onana verlaten doel, 65 meter verderop.'

Crisis Ajax in nieuwe dimensie
'Spanning is terug, crisis is compleet', kopt het Algemeen Dagblad typerend. 'De vloeiende aanval stond symbool voor de krachtsverhoudingen op het veld. Ajax speelde in de voorbije weken vaak ondermaats, waarbij het zelf zijn grootste tegenstander was. Maar tegen AZ werd het eerst en vooral ontmanteld door een ijzersterke opponent. In alle facetten van het spel gaf de ploeg van trainer Arne Slot de koploper het nakijken.'

De ondergrens is gepasseerd volgens het medium 'Ajax probeerde van alles, maar opnieuw waren de automatismen en de vorm volledig afwezig. Of het nou de opbouw betrof, het positiespel, de veldbezetting, de passing, de duelkracht of het druk zetten. De ploeg van trainer Erik ten Hag zakte kiezelhard door de ondergrens en was wederom geen schim van het elftal dat eerder in het seizoen zo sprankelde en domineerde.'

Mogelijk komt Ajax dit seizoen zelfs met lege handen te staan. 'Ajax koesterde lange tijd de strijd op drie fronten, maar in zes dagen tijd is deze dadendrang op een pijnlijke wijze tot wankelen gebracht. De Europese dromen zijn vervlogen, het vizier was helemaal op het eigen land gericht. Maar de nederlaag tegen AZ is een volgende dreun. De uitdager uit Alkmaar is langszij gekomen en de crisis bij Ajax heeft een nieuwe dimensie gekregen. En dat richting de bloedstollende finalemaanden van het seizoen. Met om te beginnen FC Utrecht, dat woensdag wacht in de halve finale van het bekertoernooi.'