El Khalifi gaat voor titel en handdruk Obama

"Toen ik een aanbieding kreeg van Real Salt Lake, dacht ik niet dat ik bij een titelkandidaat terecht zou komen", zegt El Khalifi in het Algemeen Dagblad. "Maar wij verrassen in de play-offs alle hoger ingeschatte ploegen. Wij hopen dat zondag ook Los Angeles Galaxy onderuit gaat."

De kans is bovendien aanwezig dat rechtshalf Beckham zijn directe tegenstander is. "De trainer wisselt veel in de basiself. Ik krijg mijn speeltijd afwisselend rechts of links op het middenveld. Maar ik reken erop dat ik in de finale zoveel mogelijk op links mag spelen."

Met de finale in het vooruitzicht lonkt een ontmoeting met president Barack Obama. "Ja, de winnaar mag op audiëntie. Dat zou echt uniek zijn. Dat maakt helemaal geen Nederlander mee. Bovendien geeft de MLS alle spelers een ring. Dat is echt iets bijzonders. Als ik die win, ben ik waarschijnlijk de enige Nederlander die zoiets in huis heeft."

De dertigjarige El Khalifi is geboren in Rotterdam en kwam in Nederland uit voor FC Dordrecht, FC Emmen en SC Cambuur. Afgelopen zomer maakte hij de overstap naar de Major League Soccer, met als resultaat de finale om de landstitel. "Wij voelen ons absoluut niet kansloos", aldus El Khalifi.