Ochtendkranten over 'verrassingselftal Ajax': 'Topprestatie Ten Hag en Overmars'
Een historische avond, zo wordt de 27e november in Athene omschreven in de Nederlandse kranten. Ajax wist zich na een 0-2 zege op AEK Athene voor het eerst sinds 2005 bij de laatste zestien in de Champions League te scharen. VoetbalPrimeur maakt een rondje langs de ochtendkranten.
Volgens het Algemeen Dagblad heeft Ajax 'haar trots terug'. 'Met een mix van extreem talent en ervaring maakt Ajax weer naam in Europa. Met spelers die bij elke topclub gewild zijn', schrijft het AD woensdagochtend. De krant prijst de architecten van het Europese succes. 'Een topprestatie van trainer Erik ten Hag, die zo onder vuur lag, maar stoïcijns doorging. Een compliment ook voor directeur spelerszaken Marc Overmars, die eindelijk een selectie in balans samenstelde.'
De Telegraaf vindt het knap dat Ajax zich niet liet intimideren door de supportersrellen tijdens de warming-up en het harde spel van AEK. Het begon echter pas te lopen toen Kasper Dolberg werd vervangen door Klaas-Jan Huntelaar. 'Direct werden de Amsterdammers gevaarlijker. Huntelaar creëerde met een loopactie ruimte, waardoor Donny van de Beek in zijn rug kon opduiken.' Van de Beek raakte nog de paal, maar Dusan Tadic besliste kort daarna de wedstrijd met twee goals. 'In de laatste twintig minuten hield Ajax het hoofd koel en speelde het de wedstrijd volwassen uit.'
De Volkskrant wil niet te lang stilstaan bij de wedstrijd. 'Over het algemeen oervervelend en het decor afschrikwekkend, maar de lange en opwindende reis van Ajax door Europa krijgt een vervolg in het voorjaar', schrijft de ochtendkrant, die Ajax 'het verrassingselftal' van deze Champions League-campagne noemt. 'De kwalificatie is een beloning voor het wezen van Ajax, voor de gestage opleiding van talent. En ook voor de clubleiding die eindelijk begreep dat talent ervaring naast zich nodig heeft om te ontbolsteren.'
Volgens het NRC Handelsblad is Ajax in Europa weer 'een factor van belang'. 'Directeur spelerszaken Marc Overmars, zelfverklaard Champions League-verslaafde, moet zoiets allemaal voor zich hebben gezien toen hij een jaar geleden zijn wil doordrukte. Erik ten Hag moest komen, en wel per direct', schrijft men. 'Maar, kon je zeggen, de vlekkeloze kwalificatie voor de Champions League via drie voorrondes afgelopen zomer onder de op stoom gekomen Ten Hag bleek de investering waard.'
De ochtendkrant benadrukt echter dat het Ajax niet tegen heeft gezeten, vooral in de dubbele ontmoeting met Benfica. 'Een getoucheerd schot van rechtsback Noussair Mazraoui dat binnenvloog in blessuretijd, 1-0. En keeper André Onana die in de laatste minuut in Estádio da Luz een blunder goedmaakte met een uitgestoken rechtervoet bij een opgelegde kans. Cruciaal allemaal.'
