Liverpool heeft verlenging nodig, maar pakt eerste WK-titel in clubgeschiedenis

Liverpool heeft het kalenderjaar 2019 afgesloten als de beste club ter wereld. De regerend Champions League-winnaar trok voor het eerst in de geschiedenis het WK voor clubteams naar zich toe: Copa Libertadores-winnaar Flamengo moest na de verlenging pas buigen: Roberto Firmino maakte de enige treffer van de wedstrijd.

De mannen van Jürgen Klopp hadden – zonder Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum – de halve finale tegen het Mexicaanse Monterrey pas in de extra tijd beslist. Dit leek zaterdag opnieuw te gebeuren: arbiter Abdulrahman Al Jassim wees vlak na het ingaan van de blessuretijd naar de stip, na een overtreding van routinier Rafinha op Sadio Mané. De teruggekeerde Van Dijk en bankzitter Wijnaldum, Ki-Jana Hoever en Sepp van den Berg zagen echter hoe de arbiter – op aanraden van de VAR – zijn beslissing herzag, de bal buiten het strafschopgebied neerlegde en uiteindelijk zelfs niet eens een vrije trap toekende.

Het intense, gelijk opgaande treffen eindigde hierdoor zonder doelpunten. Tijdens de eerste verlenging sloeg Liverpool alsnog toe: Jordan Henderson brak de Flamengo-defensie open met een pass op Sadio Mané, die op zijn beurt Firmino vond: de Braziliaan bleef kalm en deed zijn landgenoten veel pijn met de 1-0. Liverpool verdedigde de krappe marge met verve en de overwinning kwam niet meer serieus in gevaar tijdens de resterende twintig minuten.

Veel tijd om na te genieten is er echter niet voor The Reds: donderdag staat alweer het veelbelovende Boxing Day-treffen met Leicester City op het programma. Doordat The Foxes eerder op de zaterdag verloren van Manchester City, kan Liverpool het gat met de nummer twee vergroten naar liefst dertien punten.