'Pure kunst' tijdens Ajax-PSV: 'Frank de Boer zal hebben gespind van tevredenheid'
De eerste kraker van Super January stelde geen moment teleur: Ajax en PSV maakten er in de Johan Cruijff Arena een aantrekkelijke wedstrijd van, concluderen de landelijke kranten. Over Erik ten Hag, Eran Zahavi, Sébastien Haller, Ryan Gravenberch en Donyell Malen.
'De troon van Ajax wankelde hevig. Maar de aanval op de koppositie door PSV, dat na 21 minuten spelen in de Johan Cruijff ArenA door treffers van Eran Zahavi riant leidde (0-2), werd uiteindelijk vakkundig gepareerd', schrijft verslaggever Mike Verweij van De Telegraaf. Erik ten Hag mag het zich aanrekenen dat Ajax op de rand van de afgrond balanceerde, klinkt het. 'De trainer is een vakman, in de goede zin van het woord een voetbalgek, maar zit soms gevangen in zijn starre denkwijze.'
'Hij koos ervoor om de voor 22,5 miljoen euro aangetrokken Sébastien Haller op de bank te posteren, omdat hij - zo zei de coach - de eerste dagen heel veel indrukken had opgedaan. (...) Het is voor Ten Hag toch wel te hopen dat er een spits is aangetrokken die onverstoorbaar is en niet van slag raakt van een andere omgeving en nieuwe medespelers. Daarnaast is Ajax meer dan alleen het eerste elftal. Juist door wél met Haller te starten, had Ten Hag zijn dankbaarheid kunnen tonen richting de commissarissen én de directie.'
Telegraaf-collega Valentijn Driessen noemt de keuze van Ten Hag 'onbegrijpelijk'. 'Hij koos voor Zakaria Labyad in de punt van de aanval. Voor de zoveelste keer maakte Labyad het niet waar in een grote wedstrijd en werd in de rust uit zijn lijden verlost. Haller maakte geen goal - wel een afgekeurde - maar gaf de assist bij de 2-2. De Fransman imponeerde zijn tegenstanders met zijn aanwezigheid.'
'Overigens zal bondscoach Frank de Boer hebben gespind van tevredenheid bij het zien van de acties van Malen en het optreden van Ryan Gravenberch in deze topper', vervolgt Driessen. 'Het 18-jarige supertalent heerste na een onwennig begin als een vorst op het middenveld in de rug gedekt door de ingetogen Davy Klaassen.'
En ook de rol van Eran Zahavi, die beide PSV-goals maakte, is voer voor de ochtendkrant. 'Bij zijn presentatie in Eindhoven kondigde Zahavi aan Ajax-trainer Erik ten Hag eens diep in de ogen te kijken, bij hun ontmoeting later in de Johan Cruijff ArenA. Hij was destijds getergd door de uitspraken van de coach van de Amsterdammers, die in zijn ogen loog over de poging die werd gedaan om hem voor de neus van PSV weg te kapen. Als een soort revanche leek hij de koploper met twee goals in 21 minuten de nek om te draaien. Ajax ging er net niet aan: 2-2.'
Het Algemeen Dagblad spreekt van een 'heerlijke topper' in de Johan Cruijff Arena, 'als aanzet tot meer vuurwerk in deze uitzonderlijke voetbalmaand'. Haller maakte een goede indruk. 'De recordaankoop kwam halverwege de wedstrijd en stelde niet teleur. De in de duels superieure spits had meteen veel weg van een voltreffer.'
De Volkskrant had oog voor het 'geniale hakje' van Malen, waarmee hij Zahavi liet scoren. 'Pure kunst', aldus Willem Vissers. 'Vliegensvlug uitgevoerd, intuïtief, een uitvloeisel van puur talent. Ze weten precies van elkaar wat ze doen. In de gezamenlijke jacht ruikt de ene sluipschutter de beoogde route van de ander. Het is zo’n verrukkelijk hoogtepunt in een voetbalwedstrijd, zo'n moment dat je in een stil uurtje nog eens door je gedachten laat glijden.'