Veel lof voor Ajacieden: 'Gravenberch solliciteert naar Oranje, Neres dartelt'

Ajax bereikte donderdag probleemloos de kwartfinale van de Europa League ten koste van BSC Young Boys. De Nederlandse kranten stellen dat de Amsterdammers zichzelf daarmee een fraai cadeau deden op de 121ste verjaardag van de club.

'Jarig Ajax hangt zelf slingers op', kopt De Telegraaf na de 0-2 zege in Bern. Ajax won de heenwedstrijd al met 3-0, maar coach Erik ten Hag gaf een 'signaal' af door geen spelers rust te gunnen. 'Maar desondanks stond de Ajax-trainer na een ruim kwartier flink te mopperen. Young Boys was in die periode gevaarlijker dan de 93 minuten in Amsterdam en dat baarde Ten Hag zorgen. De grootste kans was voor ex-Ajacied Miralem Sulejmani, maar de Serviër zag dat Edson Álvarez zich in de baan van het schot wierp.'

De Telegraaf prijst daarnaast Maarten Stekelenburg, die weer zijn doel schoon hield. 'Opvallend was opnieuw de rust die Maarten Stekelenburg uitstraalde. De keeper is de ideale vervanger van de geschorste Andre Onana, van wie de kans groot is dat hij ook na dit seizoen voor Ajax actief is. Maar dankzij Stekelenburg wordt Onana (nog) niet gemist. Al werd de routinier bij de inzet van Sulejmani dus geholpen door Alvarez. De Mexicaan is in zijn beste Ajax-vorm en verving in Zwitserland moeiteloos de zieke Jurriën Timber.'

Ook aanvoerder Dusan Tadic krijgt complimenten. 'En over indrukwekkende statistieken gesproken! Na 137 officiële duels voor Ajax is Tadic bij 138 doelpunten betrokken. Hij heeft 74 keer gescoord en 64 assists afgeleverd.'

Het Algemeen Dagblad richt de pijlen al op 'Super April', nu 'de prijzenjacht op drie fronten wordt vervolgd'. 'Naast de lonkende dubbel in eigen land mag Ajax blijven hopen op de ultieme bekroning van de Europese opmars en die van een verbluffende reeks die in 2021 blijft aanhouden', doelt het AD op de zestiende zege op rij. 'Voor de derde keer in vijf jaar voegden de Amsterdammers zich bij de laatste acht van een Europees toernooi.'

'Na met krakers bezaaide maanden kan Ajax zich opmaken voor een zogenaamde Super April'. Daarin wachten de duels in de kwartfinale van de Europa League en de finale van de KNVB Beker tegen Vitesse. 'En in het tempo waarmee de afgelopen tijd een straatlengte voorsprong in de Eredivisie is opgebouwd, is het niet ondenkbaar dat de ontketende ploeg van Ten Hag in de laatste wedstrijd van april, in de Johan Cruijff Arena tegen AZ, de kampioenswedstrijd speelt.'

Cruijff
Ook de Volkskrant prijst de Europese wederopstanding van Ajax. 'Daarmee is in feite voldaan aan een van de wensen van de bijna vijf jaar geleden overleden Johan Cruijff, nadat het clubicoon ruim tien jaar geleden de zogenoemde fluwelen revolutie ontketende. Cruijff vond dat Ajax het ondanks de veranderde financiële verhoudingen in het Europese topvoetbal, met een bescheiden rol voor clubs uit de kleinere landen, aan zijn stand verplicht was aan te schurken tegen de Europese top. Dat lukt aardig, al blijven de twee opeenvolgende uitschakelingen in de groepsfase van de Champions League teleurstellend.' 

De krant concludeert dat doelpuntenmaker David Neres bijna weer de oude is. 'Net als afgelopen weekeinde in Zwolle was de openingstreffer van de dribbelaar uit Brazilië, de snelle artiest die langzaam in betere vorm geraakt en wiens spel na veel fysieke problemen herinneringen oproept aan twee seizoenen geleden, toen hij door het voetballeven dartelde en geregeld de Braziliaanse nationale ploeg haalde. Met Neres op links en Antony op rechts heeft Ajax twee soms moeilijk af te stoppen vleugelspelers.'

Het Parool licht juist Ryan Gravenberch uit. 'Ryan Gravenberch heeft een metamorfose ondergaan. Van een speelse, soms wat dromerige middenvelder is hij de sturende en stuwende spil van Ajax geworden. Gravenberch is op eigenlijk alle facetten van het spel enorm vooruitgegaan, zowel aan de bal als zonder bal. De naïviteit heeft hij afgeschud. De 18-jarige Amsterdammer is een completere voetballer geworden en speelt geconcentreerd.'

Niet alleen stond Gravenberch aan de basis van de openingstreffer, ook voorkwam hij met twee sterke ingrepen dat Young Boys voor rust gelijk kon maken. 'Gravenberch solliciteert naar plek in Oranje', oordeelt Het Parool.