Ochtendkranten zien drie cruciale spelers nieuw Ajax: 'Fundering van wankel huis'
Veel Nederlandse critici gaven geen stuiver voor Ajax tegen Aston Villa, maar de Amsterdammers verkochten donderdagavond de huid duur aan de Engelsen. Met een doelpuntloos gelijkspel heeft Ajax nog alles om voor te spelen tijdens de return. De geluiden in de ochtendpers zijn dan ook overwegend positief na de 0-0.
Het Algemeen Dagblad zag een stoïcijns Ajax dat sterke tegenstand bood tegen een taaie opponent. 'De bezoekers probeerden van alles, maar het 'nieuwe' Ajax gaf geef krimp. De kroon op een sterk optreden bleef echter uit. Er klonk halverwege applaus voor de thuisploeg. Een gretig Ajax liet Aston Villa wegkomen met een gelijkspel.'
Opluchting
In De Telegraaf heerst toch scepsis over de prestatie van Ajax. 'De kinderhand is snel gevuld in de Johan Cruijff ArenA. De tevredenheid bij de Ajacieden over het gelijkspel tegen Aston Villa sprak boekdelen. Tot twee jaar geleden hoefde je daar niet mee aan te komen in de hoofdstad. Sowieso niet met deelname aan een derderangs Europees voetbaltoernooi als de Conference League.'
Volgens de ochtendkrant is 'opluchting' het juiste woord voor de prestatie van de Amsterdammers tegen Aston Villa. 'Het was voornamelijk een gevoel van opluchting aan Ajax-zijde. Opluchting dat de Amsterdammers niet waren weggespeeld na de twee wanprestaties in de vorige ronde tegen de zojuist van vakantie teruggekeerde Noren van Bodø/Glimt. In ieder geval houdt Ajax op papier zicht op een stunt in deze achtste finales.'
'Verbouwing'
De Volkskrant ziet vooral een Ajax dat probeert op te krabbelen uit het diepe dal van dit seizoen. 'Ajax bouwt een nieuwe fundering van het wankele huis in Amsterdam. Dat is nodig, want de kelder stond voortdurend onder water door aanhoudende plensbuien. Alleen: door de noeste arbeid onderin het fort is op de bovenverdiepingen nog weinig reuring te bekennen.'
Bij die verbouwing van het 'nieuwe Ajax' noemt de ochtendkrant drie belangrijke pionnen die het huis overeind houden. 'De vastigheid is toegenomen, mede door de entree van de linksbenige Ahmetcan Kaplan achterin en van Sivert Mannsverk op het middenveld. Beiden zijn een versterking voor de balans in de ploeg, aangevoerd door wintertransfer Jordan Henderson, die rust en ritme brengt.'
Ook in dagblad Trouw kan Ajax op complimenten rekenen. 'Ondanks de verdedigende formatie zakte Ajax niet in tegen de kwalitatief betere tegenstander. Ajax voetbalde vooruit en zette agressief druk, wat leidde tot een aantal bijna-kansen. Veel supporters hadden donderdagavond een flinke nederlaag verwacht, maar Ajax hield in eigen huis knap stand tegen de Engelse topploeg Aston Villa.'