'Voor de zoveelste keer dook de hoogste Ajax-baas weg toen het hem te lastig werd'

De spotlights stonden niet alleen op de spelers van Ajax, maar ook op trainer Erik ten Hag, die wederom een beroep moest doen op zijn managerscapaciteiten. Hij verwoordde de situatie voor de camera van ESPN uitstekend en geloofwaardig. Een kleine twee uur later liep zijn ploeg met een 5-0 overwinning van het veld af en dus kan worden gezegd dat Ajax de test doorstaan heeft.

'Ajax is de affaire-Overmars sportief zonder kleerscheuren doorgekomen', schrijft De Telegraaf. 'Met het moeiteloos bereiken van de halve finale leverde Ten Hag weer vakwerk. Net als in het eerdere tumult rond Quincy Promes en Zakaria Labyad wist de trainer de 'randzaken' weg te houden bij zijn selectie. En dat terwijl de coach een twee-eenheid met Overmars vormde en voor en na het bekertreffen zelf een aangeslagen indruk maakte.'

'Een crisisbestrijder'
Het Algemeen Dagblad sluit zich aan bij het oordeel van de eerdergenoemde krant. 'Een wervelende voetbalshow', aldus het AD. 'Met een indrukwekkende 5-0 zege op Vitesse toverde de bekerhouder na 'rampzalige' dagen weer een (kleine) lach op het gezicht van supporters en trainer/troubleshooter Erik ten Hag. Niet voor het eerst moet coach Ten Hag zijn ploeg door een storm te loodsen. Een jaar geleden nog werd hij met Ajax geteisterd door een vermeend steekincident, een dopingzondaar en een niet geregistreerde recordaankoop', doelt de krant op situaties rond Quincy Promes, Andre Onana en Sébastien Haller. 'Maar vergeleken met de pijnlijke aftocht van de 'grensoverschrijdende' technische baas Marc Overmars, met wie Ten Hag vier jaar lang nauw samenwerkte en Ajax naar grote hoogten stuwde, waren dat slechts briesjes.'

'Een jaar geleden bewees Ten Hag zich met hulp van staf en clubleiding al als crisisbestrijder. Ajax incasseerde buiten het veld om de ene na de andere dreun, maar bleef stoïcijns winnen. Sterker nog, de ploeg leed in de turbulente tweede seizoenshelft alleen in het thuisduel met AS Roma een nederlaag. Maar een mokerslag als de pijnlijke aftocht van de succesbestuurder even wegspoelen in de kwartfinale van de beker tegen cupfighter Vitesse, dat leek heel andere koek.'

Ook de Volkskrant deelt een positieve recensie van de Ajax-show. 'Bij een club die beschaamd in de hoek zit sinds het ontslag van directeur Marc Overmars om grensoverschrijdend gedrag jegens vrouwen op de werkvloer, was het voetbal een zaak van uitbundigheid. Niets bleef over van Vitesse, toch een tegenstander van naam, die met 5-0 genadig wegkwam.'

'De driehoek Daley Blind, Dusan Tadic en Steven Berghuis, de hele linkerflank, is steengoed. Antony ontwijkt tackles, loopt en legt de bal perfect in de hoek voor 1-0, buiten bereik van de matige doelman Jeroen Houwen. Antony beeldt een hart uit. Hij was misschien de beste aankoop van Overmars, die potentie zag in een jongeling uit Brazilië, rond de 20 miljoen uitgaf voor de speler die nu international is en straks misschien voor 70 miljoen vertrekt.'

Kritiek op Van der Sar
Dagblad Trouw richt het vuur op algemeen directeur Edwin van der Sar. Ten Hag moest voor de camera de hete kolen uit het vuur halen, daar waar velen vonden dat Van der Sar als hoogste Ajax-baas het woord had moeten doen. 'Zoals bij eerdere affaires moet Ten Hag als eerste van de club openlijk praten over de kwestie-Overmars. De hoofdverantwoordelijke, Edwin van der Sar, laat ook dit lastige klusje aan de trainer over. De algemeen directeur zoekt hoog op het ereterras een stoel op.'

AD-columnist Sjoerd Mossou trekt dezelfde conclusie. 'De clubleiding? Die verstopte zich voor de zoveelste keer.' Mossou looft het media-optreden van Ten Hag, maar is kritisch op Van der Sar. 'Toch schoot Ajax wéér tekort toen het op crisiscommunicatie aankwam, ook bij de meest ingrijpende zaak in vele jaren. Iets eerder op de avond had algemeen directeur Edwin van der Sar wel in besloten kring de businessclub toegesproken, naar verluidt aangeslagen. Maar voor de zoveelste keer dook de hoogste baas van Ajax weg toen het hem in het openbaar te lastig werd.'

'Waarom Van der Sar opnieuw wordt weggehouden bij de camera's en microfoons in een crisissituatie, laat zich raden: de oud-keeper is er niet goed in. Van der Sar voelt zich er niet senang bij, en Ajax wenst als beursgenoteerd bedrijf geen communicatieve risico's te nemen, mogelijk bang voor uitglijders. Maar de zaak-Overmars is moreel en maatschappelijk gezien domweg te belangrijk om weg te duiken. Óók voor het besmeurde imago van Ajax, de grootste club van Nederland. (...) Ajax heeft leiderschap nodig, juist nu, moreel leiderschap vooral. Als Van der Sar dat niet kan of wil bieden, is het ernstig de vraag of er nog wel toekomst voor hem is in Amsterdam.'